2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这是国际足联历史上规模最大的8868体育一届男足世界杯。这48支球队将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组方式仍采用传统的抽签仪式，依据国际足联排名和各大洲的席位分配原则，将球队划分为不同档次，以尽量实现各小组实力均衡，并遵循部分回避原则（如同一大洲球队数量限制等）。
小组赛怎么打？
每个小组进行单循环赛，即每支球队都要和其他三支队伍各踢一场，总共进行3轮、6场比赛。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，根据积分高低决定排名。如果出现积分相同的情况，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）乃至抽签等方式来确定最终名次。
哪些球队能进32强？
与以往32队赛制不同，2026年世界杯的淘汰赛阶段仍为32支球队，但晋级路径有所调整。每个小组的前两名（共12组 × 2 = 24队）直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也将晋级，从而凑齐32强。这意味着共有32支球队进入淘汰赛阶段：24支小组前二 + 8支最佳第三名。
“最佳第三名”怎么算？
要判断哪8支小组第三名成绩最好，需统一比较所有12支第三名球队在小组赛中的表现。比较标准通常包括：总积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。由于各小组对手实力不同，这种横向比较有时会引发争议，但规则上是统一适用的。值得注意的是，即便某支第三名球队只拿到2分甚至1分，只要在全部第三名中排名靠前，依然有机会晋级。
对比赛节奏有何影响？
新赛制下，每支球队至少要踢3场比赛，而晋级淘汰赛的球队则至少踢4场。相比旧赛制，更多球队能获得多于两场的出场机会，也增加了赛事整体的比赛场次和观赏性。不过，由于小组出线名额更多（每组两个直接出线+三分之一的第三名也能晋级），小组赛的竞争激烈程度可能略有下降，部分球队在确保出线后可能会在末轮有所保留。
总结：出线门槛是否变低？
从数字上看，48队中有32队能进淘汰赛，出线比例高达三分之二，确实比过去32进16（50%）更高。但这并不意味着“随便踢踢就能晋级”。因为小组第三能否出线，取决于与其他11个小组第三的横向比较，仍需争取尽可能多的积分和净胜球。对于实力中游的球队来说，打好每一场比赛依然至关重要。2026年世界杯的新赛制，在扩大参与度的同时，也对积分策略和临场发挥提出了新的考验。
